Chimiothérapie néoadjuvante

Dans ce cas, la chimiothérapie précède le traitement local ou locorégional (que ce soit la chirurgie ou la radiothérapie).

Elle est employée surtout dans certains cas de cancers :

• Rectum
• Poumon
• ORL
• Sein localement avancé
• Œsophage
• Estomac
• Gynécologique

Prenons par exemple le cas heureusement assez rare d’un cancer du sein dit «inflammatoire». C’est un type de cancer du sein très agressif qui évolue rapidement en donnant des métastases à distance. Dans une telle situation, la préoccupation principale est de détruire rapidement ces éventuelles micrométastases à distance non encore visibles (dites occultes). Le traitement commencera par la chimiothérapie qui dans ce cas va avoir un double rôle :

• Détruire précocement les métastases occultes (trop petites pour être visibles) ;
   
• Agir sur le cancer du sein pour faciliter la chirurgie seconde.

On voit dans cet exemple que le traitement local vient après le traitement général. Il est dit «néoadjuvant».