L‘oncologie est une discipline scientifique et médicale consacrée à la prise en charge des patients atteints de cancer. Elle englobe également la recherche et l’enseignement dans le domaine de la cancérologie.

On y retrouve 3 spécialités :

• La chirurgie oncologique est consacrée aux traitements chirurgicaux des cancers;
   
• La radio-oncologie où la radiothérapie est utilisée;
   
• L’hémato-oncologie pour la partie chimiothérapie.

Ces 3 spécialités se complètent dans le cadre d’une prise en charge pluridisciplinaire des cancers.

Pour tous les cancers, nous devons toujours prendre en considération leurs 3 composantes et les caractéristiques de celles-ci :

La composante locale : c’est la tumeur et ses extensions directes aux organes de voisinage;

La composante régionale : c’est l’extension aux ganglions régionaux et aussi aux organes de voisinage;

La composante générale : c’est la diffusion ver les organes à distance.

• La composante locale et régionale sont le plus souvent regroupées ensemble sous le terme de maladie locorégionale.
   
• La composante générale représente le potentiel de diffusion métastatique à distance.

Un bilan dit «d’extension» pour voir l’étendue de la maladie cancéreuse doit toujours être fait avant tout traitement. Ce bilan est plus ou moins spécifique à chaque type de cancer.

Ces 3 composantes sont étroitement liées entre elles. Le contrôle de la maladie cancéreuse ou de la rémission passe la plupart du temps d’abord par le contrôle local ou locorégional du cancer à moins de quelques cas particuliers.