La plupart des traitements des cancers actuellement recommandés sont bien codifiés. Ce sont des «standard». C’est souvent le résultat de dizaines d’années de recherche et d’observation sur des centaines de milliers de patients.

Nos connaissances restent cependant encore incomplètes . Un très grand nombre d’études sont toujours en cours et les résultats en attente.

Le traitement des cancers est basé sur :

• Le type de cancer et son stade;
   
• L’histoire naturelle et l’évolution spontanée du type de cancer en question et l’ensemble de ses caractéristiques;
   
• Les résultats des études publiées et reconnues s’il en existe;
   
• L’âge et les antécédents médicochirurgicaux personnels sont pris en considération. Les traitements proposés seront adaptés aux différentes personnes;
   
• Le traitement retenu sera toujours celui qui aura l’index thérapeutique le plus élevé, c'est-à-dire celui qui aura le plus de bénéfices pour des effets secondaires les plus faibles possibles;
   
• Le jugement clinique des médecins responsables qui, avec l’ensemble des éléments ci-dessus, vont proposer un traitement après avoir pris en considération l’opinion et le choix éclairé du patient.

Bilan d’extension

Après avoir fait le diagnostic d’un cancer, par exemple après une biopsie, un bilan «d’extension» est fait.

C’est ce bilan qui va permettre dans un premier temps de donner le stade du cancer à savoir si c’est seulement l’organe en question qui est touché ou s’il y a propagation ailleurs dans les ganglions ou d’autres organes.

Notez bien que les examens faits dans le bilan peuvent être différents selon le type de cancer et son évolution naturelle. Certains cancers auront plus tendance à se propager aux poumons ou au foie alors que d’autres ce sera plutôt aux os, etc.